O envelhecimento é um processo natural que traz diversas alterações ao corpo humano, e a saúde oral não é exceção. Na terceira idade, os problemas dentários tornam-se mais prevalentes devido ao desgaste acumulado ao longo dos anos, à diminuição da imunidade e, muitas vezes, à falta de cuidados preventivos ao longo da vida. Neste artigo, vamos explorar os principais problemas dentários que afetam os idosos, as suas causas e como preveni-los ou tratá-los.
1. Perda de Dentes
A perda de dentes é uma das condições mais comuns na terceira idade, muitas vezes causada por cáries não tratadas ou doenças periodontais. A ausência de dentes não afeta apenas a estética, mas também a capacidade de mastigar e falar corretamente, comprometendo a qualidade de vida.
Causas:
- Doença periodontal avançada
- Cáries extensas
- Traumas dentários
- Falta de cuidados regulares
Prevenção e tratamento:
A prevenção passa pela higiene oral rigorosa e visitas regulares ao dentista. Quando ocorre a perda de dentes, as soluções incluem próteses, pontes ou implantes dentários.
2. Doença Periodontal (Gengivite e Periodontite)
As doenças periodontais são infeções que afetam as gengivas e os tecidos de suporte dos dentes. Se não forem tratadas, podem levar à perda de dentes e até mesmo a complicações sistémicas, como problemas cardiovasculares.
Sintomas:
- Gengivas inflamadas, vermelhas e sensíveis
- Sangramento durante a escovagem
- Retração gengival
- Mau hálito persistente
Prevenção e tratamento:
A escovagem adequada, a utilização do fio dentário e consultas regulares ao dentista são fundamentais para prevenir estas doenças. O tratamento pode incluir limpezas profissionais, raspagem e alisamento radicular ou, em casos graves, cirurgia periodontal.
3. Boca Seca (Xerostomia)
A boca seca é uma condição comum nos idosos, muitas vezes causada pela utilização de medicamentos para condições crónicas, como hipertensão, diabetes ou depressão. A falta de saliva não só é desconfortável, como também aumenta o risco de cáries e infeções orais.
Sintomas:
- Sensação de secura na boca
- Dificuldade em mastigar, engolir ou falar
- Mau hálito
- Fissuras nos lábios e comissuras bucais
Prevenção e tratamento:
Manter-se hidratado, mastigar pastilhas sem açúcar e utilizar substitutos de saliva ou colutórios indicados pelo dentista podem aliviar os sintomas. Sempre que possível, deve discutir-se com o médico alternativas aos medicamentos que provocam a xerostomia.
4. Cáries Radiculares
Com o passar dos anos, as gengivas retraem-se, expondo a raiz dos dentes. Esta zona é mais vulnerável às cáries, uma vez que não é protegida pelo esmalte, e a sua proximidade com o nervo pode causar dores intensas.
Causas:
- Retração gengival
- Higiene oral insuficiente
- Consumo frequente de alimentos açucarados
Prevenção e tratamento:
Para prevenir, é essencial uma boa higiene oral e consultas regulares ao dentista. O tratamento pode incluir obturações ou, em casos mais graves, desvitalizações.
5. Problemas com Próteses Dentárias
As próteses dentárias, embora sejam uma solução eficaz para a perda de dentes, podem causar desconforto, feridas ou infeções, especialmente quando não estão bem ajustadas ou são mal higienizadas.
Problemas comuns:
- Feridas ou irritação nas gengivas
- Dificuldade em mastigar ou falar
- Mau hálito devido à acumulação de resíduos
Prevenção e tratamento:
É fundamental realizar ajustes regulares das próteses no dentista e higienizá-las diariamente. Nos casos de desconforto persistente, deve-se consultar um profissional para avaliar alternativas.
6. Cancro Oral
O cancro oral é mais prevalente nos idosos e pode surgir devido a fatores como o tabagismo, o consumo excessivo de álcool ou a exposição ao sol (no caso dos lábios). A deteção precoce é fundamental para o sucesso do tratamento.
Sintomas:
- Feridas na boca que não cicatrizam
- Manchas brancas ou vermelhas na mucosa
- Dificuldade em mastigar ou engolir
- Dor persistente na boca
Prevenção e tratamento:
Evitar tabaco e álcool, utilizar protetor solar labial e realizar exames regulares no dentista são medidas essenciais. Em caso de suspeita, o dentista encaminhará para um oncologista.
7. Alterações no esmalte e dentes desgastados
O desgaste natural do esmalte é inevitável com o passar dos anos, tornando os dentes mais vulneráveis à sensibilidade e a fraturas.
Causas:
- Mastigação ao longo dos anos
- Bruxismo (ranger dos dentes)
- Consumo de alimentos ou bebidas ácidas
Prevenção e tratamento:
Evitar alimentos e bebidas ácidas, usar cremes dentários para dentes sensíveis e recorrer a tratamentos restauradores quando necessário.
A terceira idade traz desafios específicos à saúde oral, mas muitos deles podem ser prevenidos ou tratados com os cuidados adequados.
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